法国拥有世界上独一无二的双轨制高等教育体系，一是大学教育，一是精英高等教育。凡是通过高考的学生（这一比例很高），都可以顺利进入大学，但是其中前20%的学生往往会选择再上一至两年的预备班参加考试，以进入精英高等教育体系接受教育。二者都分本科、硕士与博士，但是在生源、教学师资上，精英高等教育处于明显领先的位置。
        精英高等教育体系按社会领域设立政治、经济、工程、师范、艺术……各个领域中有各自的精英高等教育学校，有人直译成“大学校”或者“大大学”。如政治领域的精英高等教育学院全法国有10所，最著名的是巴黎高等政治学院，法国前总统希拉克等诸多法国政坛领军人物都毕业于此校。而在经济领域中，培养商界精英的商学院最著名的有巴黎高等商学院，欧洲高等商学院，埃塞克高等商学院，里昂高等商学院，南特高等商学院——根据英国《金融时报》最新数据，这些商学院在全欧洲商学院中排名前十。
        所有的法国大学都是公立的，不需要缴纳学费。但是，一部分精英高等教育学校则是私立的，比如商学院大部分都是私立的，需要缴纳学费。但对比其他西方国家，学费相对低廉。拿波尔多高等商学院来说，物流与供应链专业和葡萄酒管理专业在欧洲排名前列，学费为每年17000欧元（包括注册费），即人民币17万左右。而前面提到的几所欧洲排名靠前的法国高等商学院有的收费只有8000欧元，即8万人民币左右。
        教学质量高和教育费用相对低廉是法国精英高等教育体系最突出的特点，也是其吸引世界各国学生留学法国的重要原因。