卢梭是18世纪法国伟大的思想家、哲学家和教育家，其主要政治著作有《民约论》，《忏悔录》，主要教育思想著作则是《爱弥尔》。
        《爱弥尔》中蕴涵着卢梭在学前教育方面的真知灼见，他主张儿童教育应顺应自然，以儿童为本位， “一切出于自然的创造者皆好，一经人手却变坏了”。他认为教育要发展儿童天生的禀赋，应使他们有自然的生活，因为儿童身心发展有自己固定的顺序和阶段，每个阶段都有独特的任务，违背了它，就是不好的教育，最自然的教育才是最好的教育。
        卢梭主张教育应以儿童为中心，教给儿童的知识要对他们的未来有用，而不是看它是否对成人有用。必须从儿童中发现儿童，并按照儿童特殊的年龄阶段来认识儿童，发展儿童。只有这样，才能发现儿童特有的价值。这种观念要求教师必须了解儿童特性，教给儿童有用的有趣的材料。
        冰心也曾经说过：让孩子像野花一样自然生长。呵护学生个性的花蕾，让每个孩子都能快乐地成为他自己。这在现实中做起来也许很难，但老师应该时时提醒自己把握好手中教育的罗盘，朝那个方向努力！
        卢梭适应自然的教育思想为后世所推崇，但他的思想过分地依赖自然，排斥社会环境。实际上，我们每一个人，谁也不可能脱离社会环境而独生。教育本来就是一种社会现象，离开了人类社会，教育的真正价值也就消失了。
        对于教育的目的，卢梭认为人类的最高理想是自然人的生活，教育的目的就是要使人成为自然人。所谓自然人，就是自然状态的人，是绝对自由幸福与善良的人。幼儿时期，儿童只关心自己，对社会关系毫不了解，所以应首先教育幼儿做人，接受人性的教育，给予儿童自由，重视儿童生活的权利，培养真正的自然人。
        在教育内容和教育措施上，卢梭主张划分四个各具特点的阶段，每一个阶段都有其独特的教育内容和方法。
        从出生到5岁为第一阶段，以儿童的身体养护为主，父亲为教师，母亲为保姆。此阶段必须注意儿童的健康，对儿童健康的教育方法有积极的和消极的两种。凡是违反儿童天性、妨害儿童身体发育、限制儿童心灵自由的教育均应避免；儿童的穿着应宽松，不限制他们的手脚活动。如果儿童得了小病，不必请医生诊治，把他们放到自然的环境中；主张给儿童洗冷水澡，锻炼其抗寒的能力；给予儿童充足的户外活动；还应给儿童一些身体方面的其他考验。
        而对6到12岁的儿童，应进行感官训练，让他们多摸、多看、多嗅、多接触外界事物，最好利用自然界的种种事物和问题，使儿童学习有关轻重、大小、长短、远近等方面的知识，切忌进行知识和道德方面的灌输。
        卢梭的教育思想包含了崭新的儿童观和教育观。在他之前，英国大哲学家洛克曾主张儿童像一块白板，教育者可以任凭自己的意愿，采用任何方式去塑造儿童，教育就是重复训练，儿童被当作一个容器，由成人随意填充。这种儿童观对教育的影响十分巨大，在当今学前教育实际中，仍然可以看到这种影响的存在。
        而卢梭则认为，儿童并不是可以任意塑造和填充的容器，不是白板，而是有其固定法则的“自然的存在”，教育应遵循儿童的自然本性，按照儿童自然发展的程序分阶段进行。
        他的儿童观和教育观确立了学前教育课程的基本理论，而他也因此被誉为“儿童的发现者”。卢梭的教育思想影响了后来的裴斯泰洛齐、赫尔巴特、福禄培尔、蒙台梭利，甚至杜威等一大批教育家，直到今天，依然发挥着其巨大的威力。