1937年由明星影片公司出品的《十字街头》，主要讲述了四个失业大学生，在民族与阶级矛盾日益激烈的30年代，离开彷徨的十字街头，走向革命时代的故事。其中由白杨饰演的杨小姐，以其鲜明的形象与性格特点，展现出了30年代青年女性的新风貌。
20世纪30年代开始，中国逐渐陷于民族危机与社会矛盾并存的局面，在此背景下，电影业也开始响应“猛醒救国”的呼声，拍摄了一系列左翼影片。
此期的大多数影片均诞生于上海，作为旧中国的十里洋场，中西方的文化在这个大都会里交流碰撞。一方面，上海灯红酒绿、高楼林立；另一方面，老旧的弄堂与破败的工厂也存在于此。传统与现代的交汇之下，影片中生活于上海的女性，自然也不再拘泥于私人领域，开始涉及阶级、民族、国家等重大问题。《十字街头》中的杨小姐，作为在上海工作的知识女性，也是其中的代表之一。
影片《十字街头》中，杨小姐带着行李独自登场。在房东太太的打听下，她道出自己已经从学校毕业，来到上海工作的经历。杨小姐是一位接受过教育，具有独立经济能力的职业女性。
与老赵的相处过程中，杨小姐逐渐爱上了这个男人，继而发现了他就是自己隔壁的租客。两人互通心意后，她向老赵说明自己由于工厂停工已经失业，准备离开上海的打算。即使对方表明愿意养她，杨小姐还是道出了心声：“不，一个人应该靠自己的力量来生活，我现在不能够依赖他。”在一番思想斗争之后，她留下一封信，坚定地离开了。
这种情节安排之下，杨小姐显然已经不是易卜生笔下那个只能依附于丈夫和家庭而生活的“娜拉”。作为一位思想进步、具有独立精神的新时代女性。她清醒地意识到了女性在社会生活中的弱势地位，也明白只有独立自强才能够解放自身的道理。
一直以来，电影作品中的女性身体最容易受到关注与同情，同时也承载着被侮辱、被伤害的想象。在30年代的大环境之下，影片中的女性被侵犯、被凌辱的形象，相当程度上也成为了国家沦陷的象征。
影片中有这么一个片段，老赵和阿唐联手打跑了流氓，为杨小姐解了围。结合30年代的历史语境，女性的身体成为了政治斗争的意识形态符号，甚至附加了有关民族国家的意义。那么这一出特意安排的“英雄救美”情节，其所起到的作用，就不仅仅局限于为电影的情感线索进行铺垫这么简单。它同样暗示了对民众团结起来进行反抗与革命的希冀。女性的斗争、身体的解放从属于革命、民族的宏大叙事，这也就是导演沈西苓想要给观众们的一点“暗示”。

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